폭염(暴炎) 또는 열파(熱波, 영어: heat wave)는 비정상적으로 더운 날씨가 며칠 이상 지속되는 기간을 말한다.: 2911 폭염은 일반적으로 해당 지역의 평소 기후 및 계절별 정상 기온과 비교하여 측정된다이 광범위한 정의에서 발생하는 주요 어려움은 '정상' 기온 상태를 정량화하고 현상의 공간적 범위를 결정해야 할 때 나타난다. 더운 기후에 사는 사람들이 정상이라고 여기는 기온도 더 서늘한 지역에서는 폭염으로 간주될 수 있다. 이는 따뜻한 기온이 해당 지역의 정상적인 기후 패턴을 벗어날 때 해당된다. 1950년대 이후로 전 세계 거의 모든 지역에서 폭염이 더 자주 발생하고 지상에서 더 강해졌으며, 빈도와 지속 시간의 증가는 기후변화로 인해 발생했다.
폭염은 상층 대기의 고기압이 강화되어 며칠에서 몇 주 동안 한 지역에 머물 때 발생한다.이것은 지표면 근처에 열을 가둔다. 폭염은 대개 예측이 가능하여 당국이 미리 경고를 발령할 수 있다.
폭염은 경제에 영향을 미친다. 노동 생산성을 감소시키고, 농업 및 산업 공정을 방해하며, 기반 시설을 손상시킬 수 있다. 심각한 폭염은 치명적인 작물 실패와 열중증으로 인한 수천 명의 사망자를 발생시켰다. 이로 인해 가뭄 지역에서 산불 위험이 증가했다. 에어컨 사용량이 증가하여 광범위한 정전으로 이어질 수 있다. 폭염은 기상이변으로 분류된다. 열과 햇빛이 인간의 체온 조절을 압도하기 때문에 인간 건강에 위험을 초래한다.
2018년, 대한민국 정부는 입장을 바꿔 폭염 또한 '자연재해'라는 결론을 내렸다.